變壓器空載試驗指從變壓器任意一側繞組（一般為低壓繞組）施加正弦波、額定頻率的額定電壓，在其他繞組開路的情況下測量變壓器空載損耗和空載電流的試驗。

《規程》中規定，對容量3150kVA及以上的變壓器進行此項試驗，測得出的空載電流和空載損耗數值與出廠試驗值相比應無明顯變化。

空載試驗主要目的是發現磁化中的鐵芯硅鋼片的局部絕緣不良或整體缺陷，如鐵芯多點接地、鐵芯硅鋼片整體老化等；根據交流耐壓試驗前后兩次空載試驗得的空載損耗比較、判斷繞組是否有匝間擊穿等情況。

空載損耗主要是鐵芯的損耗，即鐵芯的磁化所引起的磁滯損耗和渦流損耗。空載損耗還包括少部分銅損耗（空載電流通過繞組時產生的電阻損耗）和附加損耗（指鐵損耗、銅損耗外的其他損耗，如變壓器引起損耗、測量線路及表計損耗等）。計算表明，變壓器空載損耗中的銅損耗及附加損耗不超過總損耗的3%。

空載損耗和空載電流的大小，取決于變壓器的容量、鐵芯的構造、硅鋼片的質量和鐵芯的制造工藝等。電力變壓器容量在2000kVA以上時，空載電流約占額定電流大的0.6%～2.4%；中、小型變壓器的空載電流約占額定電流的4%-16%。鐵芯硅鋼片采用的材質不同，其空載電流差異較大。

空載電流通常以額定電流的百分數I0%來表示，單相變壓器I0(%)＝(I0／IN)×100%。三相變壓器空載電流百分數I0%計算公式如下

I0(%)＝(I0／IN)×100%

I0＝(I0a﹢I0b﹢I0c)／3

式中I0(%)——空載電流百分數；

I0——三相空載電流平均值；

I0a、I0b、I0c——a、b、c三相上測得的空載電流；

IN——加壓測量側的額定電流。

導致變壓器空載損耗和空載電流增大的原因有以下幾點：

1.變壓器鐵芯多點（兩點及以上）接地；

2.硅鋼片之間絕緣不良，或部分硅鋼片之間短路；

3.穿心螺栓或壓板的絕緣損壞，上夾件和鐵芯、穿心螺栓間絕緣不良，造成鐵芯的局部短路；

4.變壓器繞組有匝間、層間短路，并聯支路短路；

5.硅鋼片松動、劣化，鐵芯接觸不良。